鸡叫两遍的时候，天还未亮起来。

一处四周有树林环绕的空地上，便有了窸窸窣窣的动静。

先是驴骡打着响鼻，践踏泥土的声响。

随即有人的脚步声穿插在诸多的细碎声响里。

接着，

斧斫木柴的声音接连不断。

随着几声打火石相互摩擦的声音响过以后，这片由密实小树围拢成的‘凵’字形的空地上，就亮起了火光。

火势渐起，

映亮了周围一座座以木头、石块随意垒砌搭建的桌台。

那熊熊燃烧的火焰周围，立着几座拿泥巴、石头垒砌成的炉灶，身材壮硕的少年人忙着往炉灶里填入引火，将炉灶烧红。

体型肥胖的妇人系着猪皮的围裙，抱着一口大铁锅蹲在炉灶上。

另一边，另一个较瘦一些的妇人在一条木头桌上铺开桉板，从蹲在地上的一个大铁桶中，拎出一个已经褪毛洗净了的牛头，将牛头噼成两半，拎着放进了胖妇人看顾的铁锅中。

之后，又往铁锅里加入牛肺、牛肠、牛血等等牛杂碎。

身材瘦削的男人把驴骡牵到了林场边上，给它吃了几把草料，便将缰绳拴在一棵死树上。

往旁边蹲了一座巴掌大的香炉，香炉上插三炷徐徐燃烧的线香。

男人从驴骡背上卸下板车，拉着板车上的东西到了炉灶边，招呼着两个妇人、一个少年帮忙：“大萍，小彩，儿子，来搭把手！”

两个妇人和少年都围拢上来，

把板车上一桶桶还未经处理的牛羊猪内脏、肠油、淋巴烂肉都搬运下来。

瘦些的妇人忙着清洗那些杂碎，胖妇人接过了切肉的活计，把杂碎切成片状或块状，丢入对应的锅中。

小树林里，白雾似的蒸汽升腾而起，似乎将黑洞洞的天色都熏白了些。

在此四周，牲口的叫声、铃铛声、人们的脚步声渐次汇集而来。

黑暗里亮起了一处处火光。

这火光如此繁密，

反将这个黎明前的黑夜衬托得分外有生机。

一些人在林外支起了菜摊；

一些人竖起绑着稻草的木杆，垒两块石头，支一个小锅，往锅里加水与糖熬制，随后将一串串山楂丢进锅中滚一圈拎出来，通红的糖稀黏着在山楂表面，一支支糖葫芦插在了稻草杆上。

卖牲口畜生的、卖鸡鸭幼崽的、卖狗卖人的……

如此种种都汇集在了这个原本空寂的林场四周。

他们不必吆喝什么，吵闹什么，

四里八乡的村民们都像是与他们早有约定一般，往此处汇集而来。

远处，

一匹毛皮油亮的大黑马拉着马车，满身沾染着黎明前的露气，在青年马夫的驱赶下，马蹄声哒哒地往此间的集市徐徐而来。

“这就是玉皇大集了。

云锦数百里以内最大的集市。

从每年大年三十，一直持续到元宵节。

以前我赶着师兄——还在这里吃过一顿团年饭哩。”马车里，玄照老道探出头来，观察着四周的情景，嘴里说个不停，他辨认着周围的方向，看到那处由生长得密实的小树围拢起来的空场时，连忙往那边一指，道，“走走走，咱们今天就在那林场里吃了！

他家的牛杂汤、羊头肉都好吃！

早上可以喝碗牛杂汤，中午吃羊头肉，配点煎酥了的鸡冠子油，晚上点半个牛头来吃，这一年就算是过去了……”

听到他的安排，苏午面无表情地转脸去看老道，道，“我们从灶庄出发到云锦，已经走了两天了，现下离灶庄也够远了，道长还不愿透漏关于茅山祖庭变故的丝毫信息？

现下我们整日都在东走西逛，我看这般逛下去，怕是只会离茅山祖庭越来越远吧？”

“待会儿就跟你说，待会儿就跟你说！”玄照老道连连摆手，笑呵呵地道，“今天大年三十，哪怕是死牢里的犯人，也得吃一顿好饭。

更何况我们还不是死刑犯？

速去！速去！

今天一天老道要在这玉皇大集上吃个爽快！”

苏午叹了口气，未再多言，驱赶着马车到了那处林场边上。

他把马拴在一头驴骡旁边，一低头就看到了树下一尊黄泥范制的香炉。

香炉里，线香燃起鸟鸟青烟。

苏午鼻翼翕动，瞬间就从那正自燃烧的线香之中，‘嗅’到了一股让他分外熟悉的味道——‘灶王神教’‘护命火’的味道！

难道这处在‘玉皇大集’上卖吃食的摊子主人，也是是‘灶王神教’中人？

脑海里念头转动，苏午对这处牛杂羊汤的摊子生出了几分好奇来。

时下天才蒙蒙亮。